EUROPA
PRESS
21 enero
2019
Nuevos
datos sobre la evolución del color de la piel
El color de la piel es uno de los
rasgos más visibles y variables entre los humanos y los científicos siempre han
sentido curiosidad acerca de cómo evolucionó esta variación. Ahora, un estudio
de diversas poblaciones latinoamericanas liderado por genetistas de la University College London (UCL), en Reino Unido, ha identificado nuevas
variaciones genéticas asociadas con el color de la piel.
El trabajo, publicado en la revista 'Nature
Communications', encontró que la variación de la piel clara entre las personas
de Eurasia evolucionó independientemente de diferentes antecedentes genéticos.
El análisis genético evaluó la pigmentación en más de 6.000 latinoamericanos,
que tienen una mezcla de ascendencia nativa americana, europea y africana.
Está bien establecido que los nativos americanos están
genéticamente relacionados con los asiáticos orientales, el asentamiento
inicial de las Américas que ocurrió hace unos 15-20.000 años, a través de la
migración desde Siberia Oriental hacia América del Norte. Como consecuencia,
las variaciones genéticas en los nativos americanos a menudo se comparten con
los asiáticos orientales.
Este estudio identifica cinco nuevas regiones asociadas
relacionadas con el color de la piel, los ojos y el cabello. Se han estudiado
ampliamente los genes que afectan al color de la piel en los europeos, pero
aquí los investigadores identificaron una variación importante en el gen MFSD12
que se observa de forma única en los asiáticos orientales y los nativos
americanos.
Los científicos demuestran que estaba bajo selección natural
en los asiáticos orientales después de que se separaron de los europeos hace
unos 40.000 años, y luego fueron trasladados a Estados Unidos por antiguas
migraciones de nativos americanos. Es la primera vez que este gen se ha
relacionado con el color de la piel en los nativos americanos y los asiáticos
orientales.
El color claro de
piel evolucionó independiente en Europa y Asia Oriental
El doctor Kaustubh Adhikari, del Instituto de Genética de UCL, dice:
"Nuestro trabajo demuestra que el color de la piel más claro evolucionó de
manera independiente en Europa y Asia Oriental. También mostramos que este gen
se encontraba bajo una fuerte selección natural en el Este de Asia,
posiblemente como adaptación a los cambios en los niveles de luz solar y la
radiación ultravioleta".
La diversidad física humana ha fascinado a los biólogos
durante siglos y, a pesar del descubrimiento de cientos de genes relacionados
con dicha variación, aún queda mucho por entender para obtener una imagen más
completa. Los científicos han estado pidiendo una mayor diversidad en la
investigación genética para garantizar que todos se beneficien de los
resultados médicos de la investigación.
Sólo recientemente los científicos publicaron el primer
estudio importante sobre los genes relacionados con la diversidad del tono de
la piel en África. Los latinoamericanos también están insuficientemente
representados en la investigación genética, en particular en los estudios sobre
la pigmentación.
"En general, se piensa que la variación en la
pigmentación, como el color de la piel, en los latinoamericanos se debe
principalmente al grado variable de las personas de ascendencia europea o
africana. Pero nuestro nuevo estudio muestra que también existe una variación
heredada de sus ancestros nativos", subraya el doctor Javier
Mendoza-Revilla, del Instituto de Genética UCL.
El profesor Desmond Tobin, del Instituto Charles de
Dermatología del 'University College
Dublin', explica: "El pigmento melanina
determina el color de nuestro cabello, piel y ojos. Este gen MFSD12 influye en
la forma en que se produce la melanina y almacena en la piel, lo que afecta al
color de nuestra piel. La piel produce más melanina, lo que puede ayudar a
evitar que la luz UV dañe nuestro ADN y, por lo tanto, ofrece protección contra
el cáncer de piel".
"Curiosamente, este gen también apareció en el estudio
del color de la piel en los africanos, pero las variantes fueron completamente
diferentes a las que observamos en nuestro estudio, destacando la enorme
diversidad genética en los seres humanos y la necesidad de diversificar
nuestras poblaciones de estudio", enfatiza el profesor Andrés
Ruiz-Linares, del Instituto de Genética de UCL, quien dirigió el proyecto
CANDELA que abarca a participantes de cinco países: Brasil, Colombia, Chile,
México y Perú.
Además de la variación del tono de la piel, los científicos
también observaron una amplia variación en el color de los ojos entre los
latinoamericanos. "Al igual que el color de la piel, las primeras
investigaciones sobre el color de los ojos se centraron en Europa y
principalmente en la distinción entre ojos azules y marrones. Pero mostramos
que el color de los ojos es un continuo amplio, y al estudiar la variación más
sutil de marrón a negro, encontramos dos nuevos genes vinculados a él ",
dice el doctor Anood Sohail,
de la Universidad de Cambridge.
Los hallazgos del estudio ayudan a explicar la variación de
la piel, el cabello y el color de los ojos de los latinoamericanos, arrojan luz
sobre la evolución humana e informan sobre la comprensión de los factores de
riesgo genéticos para afecciones como el cáncer de piel.